Planifier, faire, vérifier, ajuster. Quatre verbes, une boucle. La roue de Deming est le mécanisme d'amélioration continue le plus simple qui existe, et l'un des plus mal appliqués.
Du contrôle qualité à l'agilité
Popularisée par William Edwards Deming dans le Japon de l'après-guerre, la boucle vient du contrôle qualité industriel. Elle a nourri le système de production Toyota, puis le lean, puis, par filiation directe, l'agilité. Sa force tient à son économie : quatre temps, et aucun n'est optionnel.
Elle est souvent représentée gravissant une pente, calée par une cale qui l'empêche de redescendre. La cale est la standardisation : ce qui est acquis ne se reperd pas.
Quatre temps, aucun optionnel
Planifier
Formuler une hypothèse et définir comment on saura si elle est juste. Sans critère de succès défini à l'avance, l'étape suivante ne prouvera rien.
Faire
Réaliser à petite échelle. L'expérience doit être assez petite pour qu'un échec ne coûte pas cher, et assez réelle pour être instructive.
Vérifier
Comparer ce qu'on observe à ce qu'on avait prévu. C'est l'étape qui saute en premier quand le calendrier se tend.
Ajuster
Standardiser si ça marche, corriger sinon. Un tour de boucle sans décision est un tour pour rien.
Où la boucle se cache dans Scrum
Un sprint est un tour de roue complet. Le planning est le planifier. Le sprint lui-même est le faire. La revue est le vérifier sur le produit ; la rétrospective, le vérifier sur la façon de travailler. Les décisions prises dans ces deux rendez-vous sont l'ajuster.
Vu ainsi, les événements Scrum cessent d'être des réunions à subir : chacun occupe une position précise dans une boucle d'apprentissage.
Les deux façons de casser la roue
Sauter le vérifier. On enchaîne les sprints sans jamais confronter le résultat aux attentes. La boucle tourne à vide, et l'équipe accumule de l'activité sans accumuler d'apprentissage.
Ne jamais ajuster. On constate, on note, et rien ne change. Une rétrospective dont aucune action ne sort est le symptôme le plus courant, et l'un des marqueurs du théâtre agile.