Le planning poker passe pour une technique d'estimation. C'est d'abord une technique de conversation : le chiffre obtenu vaut beaucoup moins que ce qu'on apprend en l'obtenant.
Ce qu'on cherche réellement
Quand deux personnes de la même équipe estiment un même élément à 2 et à 20, ce n'est pas un désaccord d'estimation. C'est le signe que les deux ne parlent pas de la même chose, ou que l'une sait quelque chose que l'autre ignore.
C'est cet écart qu'on vient chercher. Il révèle en trois minutes un malentendu qui aurait coûté trois jours en cours de sprint. Un vote unanime immédiat est moins informatif qu'un vote très dispersé.
Une suite qui s'écarte
1 2 3 5 8 13 20 40 ?
Les écarts se creusent volontairement. Entre 1 et 2, la différence est discutable ; entre 20 et 40, elle ne l'est plus. L'échelle interdit ainsi une fausse précision sur les gros éléments, là où l'incertitude est la plus forte.
Le point d'interrogation est une carte à part entière, et la plus utile de toutes. Il signifie je n'ai pas assez d'information pour me prononcer. L'autoriser explicitement évite qu'une personne vote au hasard pour ne pas bloquer le groupe.
Un élément qui atteint 40 ou plus n'est pas à estimer : il est à découper. Sa taille dit qu'on ne l'a pas encore compris.
Cinq étapes
Le Product Owner présente l'élément. Il dit le besoin et l'intention, pas la solution. Deux minutes suffisent.
L'équipe pose ses questions. C'est le moment où le besoin se précise réellement. Les questions valent souvent plus que la présentation.
Chacun choisit sa carte, face cachée. Simultanément, sans se consulter. Le vote caché est ce qui protège de l'effet d'ancrage : la première valeur énoncée à voix haute contamine toutes les suivantes.
Révélation simultanée. Tout le monde retourne sa carte en même temps.
Les extrêmes s'expliquent. Le plus bas et le plus haut disent pourquoi. Puis on revote. Deux tours suffisent presque toujours ; s'il en faut un troisième, c'est que l'élément doit être découpé ou clarifié.
Quatre pièges
Voter à voix haute. La première valeur énoncée devient une ancre pour tout le monde. Le vote caché n'est pas un rituel décoratif : c'est le mécanisme central.
Faire une moyenne. Elle efface exactement l'information qu'on venait chercher, à savoir le désaccord.
Estimer sans les personnes qui réaliseront. Une estimation faite par d'autres n'engage personne et n'apprend rien.
Transformer les points en jours. Annoncer qu'un point vaut une demi-journée réintroduit le chiffrage sous un autre nom, et fait perdre tout l'intérêt du relatif.